La otra gigante de semiconductores en Taiwan

Índice de contenido

• Introducción
• Comienzos
• Circuitos Integrados
• Estableciendo UMC
• Elección de un líder
• Los primeros años de UMC
• La idea
• Tsao y Chang
• UMC y TSMC
• Competencia
• Quedándose atrás
• La decisión de la Puerta de 28 nm
• China
• Conclusiones

La historia de United Microelectronics Corporation (UMC) y su rivalidad con TSMC 💥

En este artículo, exploraremos la historia de United Microelectronics Corporation (UMC), la primera empresa de semiconductores de Taiwan que compitió agresivamente con su hermano menor, TSMC, convirtiéndose en la tercera fábrica de semiconductores más grande del mundo.

Introducción 🌟

UMC es conocida como la primera empresa de semiconductores de Taiwan y ha desempeñado un papel importante en la industria de la fabricación de chips. A lo largo de los años, UMC ha enfrentado desafíos y ha tenido que tomar decisiones decisivas para seguir siendo competitiva en un mercado en constante evolución. En este artículo, exploraremos la historia de UMC, desde sus humildes comienzos hasta su posición actual como uno de los principales actores de la industria de semiconductores.

Comienzos 💡

En la década de 1970, Taiwan se enfrentó a nuevos desafíos económicos. Su industria textil, que era su categoría de exportación más grande, estaba limitada por cuotas de importación y competencia internacional. Por otro lado, la industria electrónica de Taiwan todavía se componía en su mayoría de operaciones de ensamblaje de electrónica de bajo valor. Ante esta situación, algunos taiwaneses que habían pasado tiempo en Estados Unidos abogaron por un cambio hacia los circuitos integrados.

El gobierno taiwanés estableció el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) para adquirir, introducir y transferir nuevas tecnologías a la industria privada. Este enfoque de transferencia tecnológica fue impulsado por el éxito limitado de las transferencias tecnológicas anteriores y la identificación de las principales razones de fracaso, como la falta de inversión en investigación y desarrollo, la falta de apoyo periférico y la falta de personal capacitado.

Circuitos Integrados 🔌

El ITRI estableció un comité para seleccionar tecnologías con alto potencial para traer a Taiwan. Uno de los avances tecnológicos seleccionados fue la tecnología de Semiconductores Complementarios de Óxido Metálico (CMOS), que también estaba siendo adoptada por Japón en ese momento. El ITRI adquirió una tecnología CMOS de 7.5 micrones de RCA y envió a 35-40 personas a la planta de RCA durante 6-12 meses para aprender sobre este proceso.

En mayo de 1976, Taiwan estableció una pequeña fábrica de demostración de obleas de 3 pulgadas bajo el Instituto de Electrónica. A finales de ese mismo año, los rendimientos alcanzaron el 81%, equivalente a una tasa de ganancia neta del 21%, una cifra muy Alta para un fabricante taiwanés en ese momento.

Estableciendo UMC 🏭

A finales de 1979, el ITRI estableció una oficina preparatoria para UMC, la manufacturera electrónica más importante de Taiwan. UMC se convirtió en una empresa de diseño integrada, que combina la investigación y el desarrollo con la fabricación de chips. UMC también recibió importantes inversiones de grandes empresas taiwanesas, lo que le permitió establecerse en el Parque Científico Industrial de Hsinchu.

UMC se enfrentó a desafíos significativos como empresa recién establecida, pero logró superarlos gracias a la inversión en tecnología y su enfoque en la fabricación de chips. Aunque inicialmente tuvo dificultades en la industria de semiconductores debido a la recesión económica y la competencia feroz, UMC logró aumentar su producción y obtener beneficios significativos.

Elección de un líder 👥

Durante los primeros años de UMC, el fundador Eugene Du se encontró abrumado por múltiples proyectos, por lo que la empresa necesitaba un subgerente general para ayudar a dirigir las operaciones. Hu Ding-hua, director del Instituto de Electrónica, eligió a Robert Tsao como subdirector debido a su actitud emprendedora y habilidades de gestión. A pesar de no haber estudiado en Estados Unidos como muchos otros pioneros taiwaneses en la industria de semiconductores, Tsao demostró ser apto para liderar la empresa durante su etapa de crecimiento inicial.

Los primeros años de UMC 🚀

Al igual que cualquier empresa joven, UMC enfrentó desafíos en sus primeros años de funcionamiento. La presión de las altas expectativas se hizo sentir, especialmente teniendo en cuenta la competencia con TSMC y las dificultades económicas en Taiwan. Sin embargo, UMC logró superar estos desafíos y se estableció como un jugador importante en la industria de semiconductores.

La idea 💡

A medida que TSMC y UMC desarrollaban su rivalidad, surgió una idea interesante en 1984. Tsao propuso un modelo de "fundición OEM" que se centraría en la fabricación de semiconductores y permitiría a UMC asociarse con empresas de diseño de chips taiwanesas para fabricar sus diseños. Esta idea se diferenciaba del enfoque de TSMC, que buscaba convertirse en una fundición independiente para una amplia gama de empresas.

La propuesta de Tsao fue presentada a Morris Chang, presidente de General Instrument en ese momento y una figura importante en la comunidad china por su éxito en Texas Instruments. Sin embargo, la propuesta no logró avanzar debido a la resistencia de Chang y las preocupaciones del gobierno taiwanés sobre la posibilidad de establecer un monopolio respaldado por el estado.

UMC y TSMC 💥

La rivalidad entre UMC y TSMC se intensificó a medida que ambas empresas competían por el dominio en la industria de semiconductores de Taiwan. Aunque UMC fue inicialmente la primera empresa en establecerse, TSMC logró superarla al obtener grandes clientes y un trato más favorable del gobierno taiwanés.

Competencia 🏆

La competencia entre UMC y TSMC ha sido una constante a lo largo de los años. Aunque UMC ha tenido que enfrentar obstáculos significativos debido a su posición más pequeña en comparación con TSMC, ha demostrado su capacidad para tomar riesgos empresariales y adaptarse a un entorno en constante cambio.

Quedándose atrás 🚶‍♂️

A pesar de sus esfuerzos, UMC ha tenido dificultades para mantenerse al día con TSMC en términos de tecnología. Una decisión crucial en el proceso de fabricación de 28 nanómetros resultó ser una desventaja para UMC, ya que TSMC se adelantó en esta área y se convirtió en el líder del mercado. Aunque UMC ha logrado algunos avances tecnológicos propios, ha tenido dificultades para mantenerse a la par con su competencia.

La decisión de la Puerta de 28 nm 🔑

Una de las decisiones más importantes en el mundo de la fabricación de semiconductores fue la elección entre la fabricación de puerta primero (Gate-first) y puerta después (Gate-last) en el proceso de 28 nanómetros. Aunque ambas opciones tenían sus ventajas, resultó que la opción de puerta después fue la más exitosa y utilizada por TSMC, dejando a UMC en desventaja.

China 🇨🇳

UMC ha sido más proactivo en expandir sus operaciones al mercado chino. Sin embargo, estas iniciativas no estuvieron exentas de controversia y enfrentamientos legales. UMC se vio involucrada en un escándalo relacionado con la transferencia de diseños de chips, lo que llevó a sanciones y multas por parte del gobierno estadounidense.

Conclusiones 🎯

Hoy en día, UMC continúa siendo un actor importante en la industria de semiconductores, ocupando el tercer lugar a nivel mundial como fundición dedicada. Aunque la empresa ha enfrentado desafíos y ha quedado rezagada en algunos aspectos, su enfoque en la innovación y la adaptación a las necesidades cambiantes del mercado la ha ayudado a mantenerse relevante. Aunque la rivalidad con TSMC ha sido intensa, ambas empresas han contribuido al éxito de Taiwan en la industria de semiconductores y han impulsado la innovación a nivel mundial.